Lowa celebra 100 anys a la indústria del calçat repassant la seva història
L’any 2023 marca una fita a la història de Lowa. La marca celebra el primer centenari i és el moment perfecte per analitzar els 100 anys d’història de la companyia i l’evolució de la marca al llarg de la història.
Però no ens equivoquem: Això no és un conte de fades. És una història real. Fa més de 100 anys, Lorenz, Hans i Adolf Wagner vivien a la localitat bavaresa de Jetzendorf. El seu pare els va ensenyar l’ofici de sabater, i tots tres van passar a la història de les botes alpines com a fundadors de les marques Lowa, Hanwag i Hochland.
+ GALERIA DE FOTOS: EL CENTENARI DE LA MARCA LOWA EN IMATGES
“Jo, el fill gran de la família, vaig heretar el patrimoni dels nostres pares, que consistia tant en algunes terres de cultiu com en una sabateria. Era comprensible que el meu objectiu fos crear una empresa a partir de la petita sabateria, per molt temerari que aquest pla pogués assemblar a molts de la zona», va dir Lorenz Wagner.
La música com a preludi de l’èxit
Johann, el pare dels tres germans Wagner, era sabater i músic. Va tocar a la primera banda de Jetzendorf, fundada pel seu germà Josef Wagner el 1850. Els tres fills de Johann, Lorenz, Hans i Adolf, també eren músics i es van unir a la banda. La banda Wagner interpretava molts tipus de música, des de l’alegre música folklòrica alpina fins a la música solemne de l’església. Lorenz Wagner va assumir la direcció de la banda després del seu oncle i el seu cosí.
En aquella època, els sabaters solien ser també músics. Tocava en casaments i esdeveniments. Vaig guanyar força diners i els vaig utilitzar per comprar la maquinària que realment necessitava per fabricar sabates
Lorenz va descriure més tard com va utilitzar la música per ajudar a establir les bases del futur de la seva sabateria: «En aquella època, els sabaters solien ser també músics. Tocava en casaments i esdeveniments. Vaig guanyar força diners i els vaig utilitzar per comprar la maquinària que realment necessitava per fabricar sabates».
En un radi de 10 quilòmetres
La demanda de calçat era enorme als anys 20, per aquell temps el calçat era l’element principal per viatjar. La gent que vivia a zones rurals o urbanes solia anar a peu per desplaçar-se i visitar amics i familiars. Els germans de Lorenz també van muntar les seves pròpies sabateries independents. Hans Wagner es va traslladar a Vierkirchen i el seu germà Adolf a Weichs, dues localitats a uns 10 quilòmetres de Jetzendorf. La banda de música es va separar i va començar la història de les tres marques de calçat.
La marca coneguda avui com Hanwag es va fundar el 1921. Hans Wagner va començar a crear sabates per a una empresa de Munic i aviat va començar a produir els seus propis dissenys d’estil bavarès. Va continuar expandint el seu negoci i va començar a comercialitzar les sabates sota la marca Hanwag el 1952. La fàbrica va romandre en mans familiars durant els primers 83 anys d’existència. El fundador de l’empresa va passar el lideratge de l’empresa al nebot Josef Wagner. Per aquest motiu, Hanwag només va tenir dos directors generals durant pràcticament tota la història. El 2004, l’empresa va passar a formar part de Fenix Outdoor AB. La companyia està vinculada a Lowa com un competidor “germà” de la marca fins avui.
Adolf Wagner, el menor dels tres germans, es va casar el 1923 i es va mudar a Weichs, on es va fer càrrec de la sabateria local i durant els següents 10 anys la va convertir en una fàbrica de sabates amb 30 empleats. Les botes de muntanya i esquí que venia sota el nom “A.W.” van tenir molt èxit. Com els seus germans, va fabricar botes d’infanteria durant els anys de la guerra. L’empresa va tornar a fabricar calçat després de la Segona Guerra Mundial sota la marca Hochland. La seva filla Emma va assumir la direcció de l’empresa el 1955 amb el seu marit. La companyia va aconseguir un renom mundial en les dècades de 1950 i 1960. A mitjans dels setanta, la fàbrica de calçat va ser llogada a Romika, una empresa que hi fabricava les botes de muntanya. Tot i això, la gran competència que existia en aquell moment va obligar que la fàbrica tanqués definitivament les seves portes el 1981.
La fàbrica de calçat de muntanya “Ilmtaler Sportschuhfabrik”
No es pot passar per alt els paral·lelismes amb les històries dels germans. Com a fill gran, Lorenz Wagner, va heretar el negoci dels seus pares el 1922. Incloïa algunes propietats i la petita sabateria rural regentada pel seu pare, Johann. Lorenz tenia grans plans: volia treballar amb la seva dona, Therese, i convertir la “petita sabateria rural” en una veritable “companyia”. Amb aquesta idea, va comprar les seves primeres màquines i va crear la seva pròpia empresa el 1923, un negoci que encara no es deia LOWA. El més probable és que l’empresa comencés a funcionar com a “Ilmtaler Sportschuhfabrik”. L’empresa va aparèixer per primera vegada als registres a la dècada de 1930. El 1930, l’empresa tenia set empleats: sis homes i una dona. L’espai de treball era estret. Aleshores es va construir el primer edifici de la fàbrica, de 15 x 6 metres.
Un ambiciós aprenent, Josef Lederer, es va unir a l’empresa el febrer del 1930. Va dir sobre la seva experiència:
“Els sabaters treballaven a les golfes. Jo també hi vaig ser a dalt, com a aprenent. Tots dinàvem a la casa, inclosos els que vivien al poble. Els menjars eren part de la nostra paga. Els aprenents havíem de pagar també; en el meu cas, vaig haver de netejar les sabates de la dona que després es va convertir en la meva dona”.
Josef Lederer va deixar LOWA després de la seva formació. Però va tornar 15 anys després i es va casar amb Berta Wagner, filla del fundador de l’empresa.
Al principi, LOWA fabricava principalment sabates bavareses Haferl fetes de cuir. Però la fàbrica també produïa calçat esportiu, és a dir, botes de muntanya i d’esquí. Aquestes botes també estaven fetes de cuir. Els esports alpins van experimentar un augment de popularitat durant els “daurats” anys 20, i els sabaters Lorenz, Hans i Adolf Wagner es van aprofitar d’aquesta tendència.
La Segona Guerra Mundial i el naixement de LOWA
El 1936 la fàbrica creix i s’incorpora un motor elèctric de 13 cavalls de força. També es fabriquen la primera generació de botes d´esquí Lowa.
Després de l’esclat de la Segona Guerra Mundial el 1939, la fàbrica produeix el calçat utilitzat pels soldats d’infanteria de muntanya. La indústria del calçat i del cuir a tot Alemanya queda sota control central el 1934 i es van establir quotes com a part d’aquest canvi. Els sabaters com Lorenz Wagner (i els seus germans) gaudeixen d’un estatus especial a les polítiques econòmiques nacionalsocialistes. Fins a 30 presoners de guerra francesos del camp de Moosburg treballen a la fàbrica de calçat de Lorenz Wagner durant la guerra. Resideixen a Jetzendorf. La relació entre els francesos i el seu ocupador és aparentment bona: després de la capitulació d’Alemanya el 1945, els francesos parlen els nord-americans sobre l’empresa de Jetzendorf.
Durant els anys de la postguerra, la gamma de productes s’amplia i la fàbrica de calçat també rep un nou nom durant aquest període: LO(renz) WA(gner).
El 1952 Lowa experimenta una gran crisi. El conflicte de Corea fa que els preus del cuir oscil·lin bruscament. L?antic aprenent Josef Lederer, que en aquell moment era director general, i la filla de Lorenz, Berta, cap de vendes, rescaten l?empresa. I Josef i Berta es casen el 5 de juliol.
El 13 de febrer del 1957 es funda LOWA KG. Josef Lederer i el seu cunyat Josef Wagner es converteixen en socis. LOWA segueix una nova estratègia de màrqueting que se centra en la col·laboració amb alpinistes professionals, LOWA proporciona material a les expedicions més importants durant els anys següents.
El creixement de LOWA i la seva internacionalitzacióAls anys 60, LOWA segueix creixent. L’empresa ocupa 95 persones i genera una facturació de prop de 2,5 milions de marcs alemanys. Josef Lederer inverteix audaçment en el futur de LOWA. Després d’adquirir un sistema de vulcanització, compra una màquina d’emmotllament per injecció de poliuretà per fabricar botes d’esquí. En fer-ho, es converteix en un pioner de la indústria. El 1972, l’equip de desenvolupament de LOWA aconsegueix un altre gran èxit. Amb lʻajuda dʻun sistema dʻaire inflable, lʻinterior de la bota dʻesquí es pot modelar fins adaptar exactament al peu. La nova bota es diu LOWA AIR i serà tot un èxit de vendes durant anys.
El 1977 LOWA amplia les vendes més enllà d’Alemanya i el 1983 ocupa més de 100 persones a Altmühlmünster, Altmannstein, Pirmasens i Jetzendorf. El vint per cent de les sabates de l?empresa s?exporten al?estranger.
El 1988 es produeix un canvi de generació a LOWA. Després que Josef Wagner deixa HANWAG el 1979, Josef Lederer renuncia al seu càrrec a LOWA i passa les regnes del lideratge al seu fill Stefan Lederer que desenvolupa la gamma de calçat de trekking i botes de muntanya lleugeres.
El 1992 LOWA enfronta importants dificultats comercials i l’empresa italiana Tecnica adquireix LOWA el 1993. És un grup les marques del qual inclouen Nordica, Rollerblade, Blizzard i Moon Boot. S’optimitzen els processos a LOWA i es trasllada el negoci de botes d’esquí a Itàlia. Jetzendorf continua sent la ubicació de la fabricació de les botes d’alpinisme i el calçat de trekking LOWA.
El 1997, s’aconsegueix un gran avenç amb el model RENEGADE. Aquest model es converteix en tot un èxit de vendes encara avui dia. Als 2000, LOWA ven 1 milió de parells de sabates per primera vegada. L?empresa creix i construeix nous edificis de producció. La botiga de 15 metres quadrats en què va començar Lorenz Wagner es transforma en una moderna planta de producció de 7.000 metres quadrats.
El 2010 LOWA aconsegueix la seva propera fita. Ven dos milions de parells de sabates! LOWA comercialitza els seus productes a diversos països, com als Estats Units, Xina i Austràlia.
El 2019, Alexander Nicolai es converteix en director general i dirigeix LOWA juntament amb Werner Riethmann. En aquest mateix any, LOWA adquireix Riko Sport, el seu soci de producció des de fa molt de temps. La ubicació de desenvolupament a Itàlia es coneix com a LOWA R&D i la producció d’Eslovàquia com a LOWA Production. Més de 2000 persones treballen en aquell moment a LOWA.
Arribem al 2023 i LOWA celebra el seu centenari produint més de 3 milions de parells de sabates. Avui dia, Lowa és un dels fabricants més importants de calçat outdoor a nivell mundial i exporta els seus productes a 80 països.
